Feature: Rolex vs. Grand Seiko
Die härteste Konkurrenz für Rolex kamen einst von anderen etablierten Schweizer Marken wie Omega und Breitling. Heutzutage muss sie sich auch mit der mächtigen Grand Seiko messen. Die legendäre Uhrenmanufaktur, die nun völlig unabhängig von Seiko ist, hat ihren Bekanntheitsgrad erheblich gesteigert, seit sie ihre Uhren auch außerhalb Japans vertreibt. Wie viel Angst sollte Rolex also haben?
Rolex
Geschichte
Die ruhmreiche Geschichte von Rolex begann lange vor der von Grand Seiko, deren erste Uhren 1960 hergestellt wurden. Grand Seiko entstand jedoch als Ableger der Muttermarke Seiko, die in den 1880er Jahren gegründet wurde. Dennoch erschienen die ersten Uhren, die tatsächlich mit dem Wort "Seiko" gekennzeichnet waren, erst 1924.
Rolex ist also die ältere Marke und machte bereits weltweit Schlagzeilen, als die meisten Menschen im Westen noch gar nicht wussten, dass Japan seine eigene Uhrenindustrie hatte.
Zwei Jahrzehnte nach ihrer Gründung hatte Rolex große Fortschritte gemacht und die wasserdichte Oyster-Uhr auf den Markt gebracht, die von der Langstreckenschwimmerin Mercedes Gleitze getragen wurde, die als erste Frau den Ärmelkanal durchschwamm. Es folgte das bahnbrechende Perpetual-Uhrwerk mit Automatikaufzug, das eine frühere Erfindung des englischen Uhrmachers John Harwood verbesserte.
Das ganze20. Jahrhundert hindurch war Rolex für seine unermüdlichen Innovationen bekannt, aber die Jahre zwischen 1945 und 1956 waren besonders produktiv. Bis heute bilden fast alle in dieser Zeit lancierten Modelle - von der Datejust bis zur Submariner-Taucheruhr - den Kern der Rolex-Kollektion.
Im Gegensatz zu Seiko hat Rolex in den 1970er Jahren die Quarzrevolution nie vollständig angenommen.
Sie war Teil eines Konsortiums von Schweizer Marken, darunter Patek Philippe und IWC, das das quarzbetriebene Uhrwerk Beta 21 entwickelte, um mit der neuen Technologie aus Japan zu konkurrieren. Bis 2001 wurden in relativ kleinen Stückzahlen batteriebetriebene Kollektionen wie die Oysterquartz Day-Date und die Datejust hergestellt, während die meisten Uhren weiterhin mit mechanischen Uhrwerken ausgestattet waren.
Die gesamte Rolex-Kollektion läuft heute mit hauseigenen mechanischen, automatischen Uhrwerken.
Coolness-Faktor
Es besteht kein Zweifel, dass Grand Seiko heute eine angesehene Luxusuhrenmarke ist - eine Marke mit einem wachsenden Renommee -, aber sie liegt hinter Rolex zurück, wenn es um den Coolness-Faktor geht.
Zu den berühmten und einflussreichen Rolex-Trägern gehören Schauspieler wie Paul Newman und Steve McQueen, Musiker wie Eric Clapton, Rihanna und Ed Sheeran sowie eine ganze Reihe von Sportgrößen wie Michael Jordan, Seve Ballesteros, Neymar, Alex Rodriguez und David Beckham, der jetzt die Rolex-Schwestermarke Tudor vertritt.
Bild: Phillips
Hinzu kommt die Unerreichbarkeit, denn die meisten brandneuen Rolex-Modelle erfordern lange Wartelisten, und schon hat man eine der coolsten und begehrtesten Luxusmarken, die es je gegeben hat.
Status-Ikone
Der Rolex-Katalog umfasst eine beneidenswerte Auswahl an ikonischen Modellen, die von führenden Persönlichkeiten der Welt, fiktiven Charakteren, Rekordbergsteigern und königlichen Hollywood-Stars getragen wurden. Jede andere Marke würde es schwer haben, mit Rolex an dieser Front zu konkurrieren.
Von der Daytona bis zur Day-Date, die sogar vom Dalai Lama getragen wird - werden Rolex-Uhren häufig an einigen der bekanntesten Persönlichkeiten der Welt gesehen. Aber es geht nicht nur um die Menschen, die sie tragen. Es geht um die Herstellungsqualität und Zuverlässigkeit, die Rolex dazu gebracht hat, Forscher, Bergsteiger und Tiefseetaucher in einige der unwirtlichsten Gegenden der Erde zu begleiten - etwas, das Rolex durch kostspielige Werbekampagnen in die Welt getragen hat.
Ein weiterer Grund für ihren Status einer Ikone ist die Tatsache, dass der fiktive Spion James Bond in den Romanen von Ian Fleming und den früheren Verfilmungen eine Rolex trug. Omega mag sich in den 1990er Jahren in das Bond-Franchise eingemischt haben, aber für viele Menschen wird die Submariner immer die Bond-Uhr schlechthin bleiben.
Interessanterweise trug Roger Moores Bond in zwei aufeinanderfolgenden Filmen - Moonraker und For Your Eyes Only - Seiko-Uhren, aber es waren einfache Quarz-Seikos und keine Grand Seiko.
Dass Grand Seiko eine Verbindung zu Bond behauptet, wäre gelinde gesagt unredlich... aber es besteht kaum ein Zweifel, dass die Marke von einer filmischen Produktunterstützung profitieren könnte.
Bild: Bonhams
Qualität
Die Tatsache, dass Rolex alles im eigenen Haus herstellt, ist keine kleine Leistung. Damit eine Uhr als "Swiss Made" bezeichnet werden kann, muss sie zu mindestens 60 Prozent in der Schweiz hergestellt werden. Jedes Teil einer Rolex wird jedoch nicht nur in der Schweiz, sondern auch bei Rolex selbst hergestellt. So wird sichergestellt, dass jede einzelne Uhr, die das Werk verlässt, den hohen Qualitätsansprüchen des Unternehmens entspricht.
Sehr zum Neid anderer Marken verfügt Rolex über eine eigene Gießerei, um aus den Rohstoffen seine eigenen 18-karätigen Gold- und Platinlegierungen herzustellen. Sogar der firmeneigene Stahl - bekannt als 904L - ist widerstandsfähiger als der von den meisten anderen Uhrenherstellern verwendete 316L-Stahl.
Was die Uhrwerke betrifft, so tragen alle aktuellen Rolex-Modelle den Schriftzug "Superlative Chronometer" auf dem Zifferblatt, was bedeutet, dass sie zunächst von der externen Firma COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètre) und dann von Rolex selbst auf ihre Ganggenauigkeit hin zertifiziert wurden, die bis auf -2/+2 Sekunden pro Tag genau ist - das ist mindestens doppelt so genau wie ein Standard-COSC-zertifizierter Chronometer.
Wert
Für alle, die eine Luxusuhr kaufen, erfüllt Rolex die meisten Anforderungen, aber ob sie ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet, ist umstritten. Schließlich kann eine mechanische Uhr immer nur ein bestimmtes Maß an Genauigkeit erreichen, und trotz der Prahlerei von Rolex, einen überlegenen Stahl zu verwenden, ist das wirklich notwendig?
Ist es gerechtfertigt, für eine reine Zeituhr mehrere tausend Pfund mehr zu verlangen als für ein vergleichbares Modell von Omega, Breitling oder gar Grand Seiko? Wie bei so vielen Luxusmarken zahlen Sie einen Aufpreis für einen der angesagtesten Namen in der Branche - auch wenn wir nicht vergessen sollten, dass eine Rolex wahrscheinlich ihren Wert besser bewahrt als die meisten ihrer Konkurrenten.
Grand Seiko
Geschichte
Grand Seiko wurde 1960 als hochwertigerer Ableger von Seiko, der 1881 von Kintaro Hattori in Tokio gegründeten Muttermarke, ins Leben gerufen.
Ursprünglich hieß der Name Seikosha (japanisch für "Präzision"), wurde aber schließlich zu Seiko verkürzt und erschien 1924 erstmals auf einem Zifferblatt einer Uhr.
Obwohl Seiko für seine Innovationen bekannt ist, bestand sein Modus Operandi mehrere Jahrzehnte lang darin, Schweizer Uhren und deren Uhrwerke zu kopieren und zu einem günstigeren Preis zu verkaufen. Dies brachte ihr einen großen Erfolg auf dem heimischen Markt ein, aber die Verkäufe von Seiko in Übersee waren eine andere Geschichte.
Um weltweit erfolgreich zu sein, musste Seiko sein Geschäft verbessern und einen eigenen Design-Anspruch entwickeln, der sich von dem der Schweizer Konkurrenten unterschied.
Hier kommt der Designer Taro Tanaka ins Spiel, der oft als einer der unbesungenen Helden der Uhrenwelt gefeiert wird. 1959 wurde Tanaka, ein junger Design-Absolvent, von Seiko als erster ausgebildeter Designer eingestellt, und er machte sich daran, eine Reihe von Prinzipien für die Uhrmacherei zu entwickeln, die er "Grammatik des Designs" nannte.
Dazu gehörten drei Grundprinzipien, darunter eines, das besagte, dass alle Uhrengehäuse einzigartig sein mussten und nicht, wie in der Schweiz üblich, rund sein durften. Hier erhalten die Grand Seiko Uhren ihr unverwechselbares, kantiges und geometrisches Aussehen, das an die Rüstungen der Samurai-Krieger erinnern soll und erstmals im Modell 44GS zu sehen ist.
Diese 1967 fertig gestellten Prinzipien wurden zunächst in den Linien Grand Seiko und King Seiko angewandt, bevor sie in die Seiko-Kollektionen der Einstiegsklasse einflossen, die in die ganze Welt exportiert wurden.
In den späten 1960er Jahren war der Bekanntheitsgrad von Seiko-Uhren erheblich gestiegen, und das lag nicht nur an Tanakas Beitrag. Seiko war der offizielle Zeitnehmer der Olympischen Spiele in Tokio 1964 und wurde von einer monumentalen Marketingkampagne der Marke begleitet. Amerikanische Soldaten im Vietnamkrieg kehrten mit Seikos, die sie im Fernen Osten gekauft hatten, nach Hause zurück und berichteten über deren Genauigkeit und Zuverlässigkeit im Kampf.
Anfang der 1970er Jahre war Seiko ein bekannter Name, der die Quarz-Ära einleitete - das Modell Astron war die erste Quarzuhr der Welt - und sogar einen der ersten automatischen Chronographen der Welt erfand.
Bild: Bonhams
Was Grand Seiko anbelangt, so trat das Unternehmen 1976 in eine Ruhephase ein, obwohl seine Modelle bei Schweizer Zeitfahrwettbewerben hervorragend abschnitten - sehr zum Leidwesen der Schweizer Marken.
Das heißt, bis zur Einführung der ersten quarzbetriebenen Grand Seiko im Jahr 1988. Die Uhr ist keine gewöhnliche Quarzuhr, sondern hat eineGanggenauigkeit von unglaublichen 10 Sekunden pro Jahr, was ein Vielfaches der Ganggenauigkeit anderer Quarzwerke ist.
Danach folgte ein noch genaueres Quarzwerk, bevor das Wiederaufleben der mechanischen Uhren in den 1990er Jahren zur Entwicklung und Herstellung der Serie 9S5 führte.
Bild: Phillips
Das 1998 eingeführte Kaliber war das erste mechanische Kaliber von Grand Seiko seit 20 Jahren und hat die Marke in einer Weise beflügelt, die sie nie hätte voraussehen können. Schließlich verkündete Seiko zu Beginn der Quarz-Ära in seiner Werbung kühn, dass "eines Tages alle Uhren auf diese Weise hergestellt werden".
Die vielleicht größte technische Errungenschaft von Grand Seiko sollte jedoch noch kommen. Im Jahr 2004 stellte sie ihr Hybridkaliber Spring Drive vor, das eine traditionelle Feder mit einem elektronischen Regulator kombiniert. Es wurde über zwanzig Jahre lang entwickelt, durchlief 600 Prototypen und ist die fortschrittlichste Uhrwerkfamilie der Marke.
Nach der Globalisierung des Vertriebs im Jahr 2010 und der Unabhängigkeit von der Muttergesellschaft Seiko im Jahr 2017 ist Seiko nun gut aufgestellt, um es mit den Luxusgiganten der Schweiz aufzunehmen.
Die Qualitätskluft zwischen Grand Seiko und Seiko wird immer größer, und das spiegelt sich sogar in den Standorten der Geschäfte wider. Während Seiko immer noch eine High-Street-Marke ist, finden Sie Grand Seiko Boutiquen in modischen Einkaufsvierteln wie der Bond Street in London oder dem Rodeo Drive in Los Angeles, nur wenige Schritte entfernt von Marken wie Patek Philippe, Chopard und Breguet.
Das ist die gehobene Gesellschaft, in der sich die Grand Seiko heute befindet - und sie hat es sich redlich verdient.
Coolness-Faktor
Grand Seiko könnte den offensichtlichen Weg gehen und eine Schar der angesagtesten Prominenten als Werbeträger für seine Uhren verpflichten, wie es bei so vielen Luxusmarken der Fall ist. Aber auf seine eigene, leise, konservative japanische Art scheint es damit zufrieden zu sein, dass die Welt von seinen Produkten ohne großes Aufsehen erfährt.
Während Rolex also vor allem wegen der prominenten Persönlichkeiten - früher und heute - als cool gilt, geht Grand Seiko seinen eigenen Weg zur Coolness.
Für einige Leute ist die Tatsache, dass Grand Seiko kein Geld für Markenbotschafter ausgibt, natürlich extrem cool.
Es ist die Antithese zu einer protzigen Marke. Wenn Sie jemanden sehen, der eine Grand Seiko trägt, können Sie sicher sein, dass es sich um einen Uhrenliebhaber handelt, der sich weniger für den Namen auf dem Zifferblatt interessiert als für das, was sich darunter befindet.
Status-Ikone
Ist Grand Seiko eine Ikone? Vielleicht noch nicht. Ist sie legendär? Ja, und für viele Menschen ist das auch wünschenswert.
Wenn Grand Seiko etwas fehlt, dann ist es eine "Helden"-Uhr, ein Modell mit Wiedererkennungswert wie eine Royal Oak, eine Reverso oder eine Daytona. Die Grand Seiko Uhren folgen jedoch den bereits erwähnten Designprinzipien von Taro Tanaka, was jeder Kollektion eine ähnliche Ästhetik verleiht.
Grand Seiko verfügt über ein starkes Markenethos, einen exotischen Kultcharakter und eine altehrwürdige Tradition, die sich von der ihrer Schweizer Kollegen unterscheidet.
Und es ist schwer, eine Marke nicht zu lieben, die sich so sehr um ihre Uhrmacher kümmert, dass sie sie dazu bringt, jede Stunde aufzuspringen, um sich ein bisschen gesundes Tai-Chi zu gönnen.
Qualität
Die intensive Handwerkskunst, die in Grand Seiko Uhren steckt, hat sich herumgesprochen. Konzepte wie die "Zaratsu"-Politur, die eine flache, glatte, spiegelähnliche Oberfläche erzeugt, sind für die Käufer von Uhren kein Geheimnis mehr.
Grand Seiko hat auch viel in die hauseigenen Uhrwerke investiert, die den Grand Seiko Inspection Standard Tests unterzogen werden, einem strengeren Verfahren als die COSC, die Schweizer Chronometerprüfstelle. Während die COSC eine tägliche Abweichung von -4/+6 zulässt, damit ein Uhrwerk als Chronometer eingestuft werden kann, erlaubt Grand Seiko nur eine Abweichung von -3/+5. Die COSC prüft Uhren in fünf verschiedenen Positionen; Grand Seiko testet in sechs.
Schließlich testet Grand Seiko die Uhrwerke mit zwei Temperaturschwankungen im Gegensatz zu COSC mit einer.
Das Beste aus der Produktion von Grand Seiko sind die Uhren, die im renommierten Micro Artist's Studio in der Stadt Shiojiri hergestellt werden. Hier fertigt eine sorgfältig ausgewählte Gruppe von Uhrmachern einige der exquisitesten Zifferblätter, komplizierte Lünettengravuren und die Endbearbeitung von Uhrwerken, die es mit denen aus Genf oder Glashütte aufnehmen können.
Wert
Mit Durchschnittspreisen, die viel günstiger sind als die von Rolex, bietet Grand Seiko einen außergewöhnlichen Wert. Noch vor ein paar Jahren konnte man zum Beispiel ein Spring Drive Zeit- und Datumsmodell aus Titan mit einem wunderschön strukturierten "Snowflake"-Zifferblatt für 5.800 Dollar brandneu kaufen.
Hätte dieselbe Uhr den Schriftzug Rolex" auf dem Zifferblatt, müssten Sie mindestens 2.000 Dollar mehr bezahlen. Heutzutage kostet die gleiche Uhr 6.200 Dollar, aber das ist immer noch eine angemessene Summe für eine Uhr dieser Qualität.
Da gebrauchte Grand Seikos in der Regel weit unter dem Einzelhandelspreis verkauft werden, sind sie eine ernsthafte Überlegung wert. Heute sind die Grand Seikos den Standard-Seikos weit überlegen und gehören zum Besten, was die japanische Uhrmacherkunst zu bieten hat, und ihr Ruf wächst von Jahr zu Jahr.
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