Rezension: Breitling Navitimer 8

Als Uhrenhersteller hat Breitling im Laufe der Jahre einige Male die Richtung geändert und (in einigen Fällen erfolglos) versucht, mit den Anforderungen der Kunden in einem sich ständig verändernden Umfeld Schritt zu halten. Eine Sache ist jedoch immer gleichgeblieben: die Navitimer, das Herzstück von Breitling. Sie ist gut, sie ist vollkommen – und jetzt wurde sie in etwas völlig anderes verwandelt. Hat Breitling endgültig den Verstand verloren?

Die Navitimer scheint seit jeher ein fester Bestandteil der Breitling-Kollektion zu sein, aber die Wahrheit über die berühmteste Uhr des Unternehmens ist, dass sie eigentlich – eher widerwillig, möchte ich hinzufügen – als Sonderanfertigung gebaut wurde. Nachdem Willy Breitling das Unternehmen im zarten Alter von neunzehn Jahren geerbt hatte, nutzte er die Gelegenheit, aus dem Schatten seines verstorbenen Vaters herauszutreten, indem er beiläufig den Chronographen mit Doppeldrücker patentieren ließ. Das ist, Sie wissen schon, die Vorlage für praktisch jeden modernen Chronographen seither – nichts Besonderes.

Doch damit nicht genug: Willy Breitling erkannte auch die Chance, die sich in der aufstrebenden Luftfahrtindustrie bot, und gründete das „Huit Aviation Department“, das sich auf Flugzeugcockpit-Instrumente spezialisierte, die mit seinem Acht-Tage-Werk ausgestattet waren – daher das „Huit“, was „acht“ bedeutet, in Huit Aviation Department. Seine Instrumente brachten Breitling einen Vertrag mit niemand geringerem als der RAF ein, und das kurz vor dem Zweiten Weltkrieg – wiederum nichts Besonderes.

Doch das war Willy noch nicht genug. Es reichte nicht aus, den Chronographen zu erfinden, wie wir ihn heute kennen, oder eine ganze Luftwaffe mit Instrumenten für den größten Luftkrieg der Welt zu versorgen. Willy Breitling wollte nicht die ultimative Chronographenfunktion oder das ultimative Chronographeninstrument bauen – er wollte schlicht den ultimativen Chronographen bauen.

Seine Vision war einzigartig und ehrgeizig, um es milde auszudrücken. Dieser ultimative Chronograph würde so sein, weil der Chronograph nicht die Hauptfunktion sein würde, sondern die Berechnungen des Bordcomputers der Uhr unterstützen würde. Dies war eine intelligente Uhr, lange bevor es Smartwatches gab, ja sogar bevor es die erste elektronische Uhr gab. Es war eine analoge Smartwatch, und das Herzstück ihrer grenzenlosen Nutzbarkeit war der patentierte Rechenschieber.

Die neue Chronomat von Willy Breitling, die 1941 erstmals der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, behauptete, alles zu können – und das konnte sie auch. Die Werbung demonstrierte die weitreichenden Fähigkeiten der Chronomat für Wissenschaft, Sport, Handel und Industrie und nannte Athleten, Militärtaktiker, Ärzte, Sportfunktionäre, Mathematiker, Ingenieure, Wissenschaftler – und so ziemlich jeden, der irgendetwas berechnen musste – als Zielgruppe für diese Uhr. Geschwindigkeit, Entfernung, Veränderungsraten, Häufigkeit, Multiplikation, Division, Prozentsätze – die Chronomat konnte einfach alles. Dies war wirklich der ultimative Chronograph.

Der ultimative Chronograph?

Und so tat er es auch. Willy Breitling hat sein Ziel erreicht, einen Chronographen zu schaffen, der alle Chronographen übertrifft. Ende gut, alles gut, könnte man meinen, aber die Geschichte ist noch nicht ganz vorbei. Mit dem Aufschwung der kommerziellen Luftfahrt in der Nachkriegszeit wuchs die Nachfrage der AOPA, der Aircraft Owners and Pilots Association, nach einer speziell für Piloten kalibrierten Version seiner geliebten Chronomat. Die Chronomat war nicht der große Erfolg, den Willy sich erhofft hatte, und so schuf er widerwillig eine speziell für die Luftfahrt angepasste Version der Chronomat, die er Navitimer nannte.

Die Ironie daran ist, dass trotz aller Leistungen von Willy Breitling die Navitimer, also die Uhr, zu deren Herstellung er gedrängt worden war, untrennbar mit der Marke verbunden ist, die sein Großvater gegründet hatte. Seine Arbeit nicht nur mit dem Chronographen, sondern mit der gesamten Luftfahrtindustrie ebnete den Weg für diesen Meilenstein und die Richtung der Marke für die kommenden Jahrzehnte. Doch letztlich wurden seine Beiträge von der Legende der Uhr selbst in den Schatten gestellt. Aber ist diese Legende nun zerstört worden?

Breitling hat seit einiger Zeit einen schweren Stand. Während Marken wie Rolex stark von dieser neuen Ära des handgefertigten Luxus profitiert haben, kämpfen andere, wie Breitling, damit, ihren Platz zu finden. Nachdem Breitling 1979 von dem Piloten, Uhrmacher und Geschäftsmann Ernest Schneider kurz vor dem Konkurs gekauft und 2017 erneut von der Private-Equity-Firma CVC Capital Partners übernommen wurde, weht nun ein frischer Wind durch den Hauptsitz der Marke in Grenchen, denn der neue CEO Georges Kern leitet eine Phase der totalen Transformation ein.

Ich denke, Sie werden mir zustimmen, dass Breitling in den letzten Jahren unter einer gewissen Unübersichtlichkeit gelitten hat. Wie Kern es beschreibt: „Zu viel Auswahl ist gar keine Auswahl“. Teil seiner Mission ist es, Breitling zu vereinfachen, um die Marke zugänglicher zu machen. Mit der neuen Navitimer 8 scheint er diese Haltung wörtlich genommen zu haben, denn das Modell nimmt die berühmte Komplexität der klassischen Navitimer auf und wirft sie einfach in den Müll.

Zwar heißt es in der Original-Bedienungsanleitung, die der Navitimer beiliegt, die Uhr benötige „ein wenig Zeit und Geduld, um sie zu beherrschen“, was etwas wie die höfliche Entschuldigung der Eltern für ein schwieriges Kind klingt, aber ist die Aufmerksamkeitsspanne des durchschnittlichen Uhrenbesitzers so sehr geschrumpft, dass ein jahrzehntelanges Erbe einfach ignoriert werden kann? Und dabei geht es nicht bloß darum, die Uhr ein wenig zu modernisieren. Nicht nur der Rechenschieber ist verschwunden, sondern auch die Lünette hat nur noch eine dreieckige Markierung an der Spitze. Es gibt Vereinfachung und dann gibt es Vernichtung.

Schrittweiser Übergang

An dieser Stelle ist es erwähnenswert, dass Breitling nicht so dumm war, die Navitimer komplett aus dem Katalog zu streichen, denn die Navitimer 8 ist als Ergänzung hinzugekommen. Wenn das Ziel jedoch darin besteht, die Unübersichtlichkeit zu reduzieren, scheint das Hinzufügen weiterer Uhren nicht der richtige Weg zu sein – es sei denn, es ist Teil eines schrittweisen Übergangs.

Und beim Namen geht die Verwirrung weiter: Navitimer 8. Die „8“ ist eine Anspielung auf das Huit Aviation Department, so genannt wegen der achttägigen Gangreserve, die in allen Instrumenten zu finden ist. Aber weder das hauseigene Kaliber B01 noch die Variante mit dem Kaliber 13 auf Basis des ETA 7750 – ja, Sie können zwischen beiden wählen – haben eine Gangreserve von acht Tagen. Das B01 kommt mit weniger als der Hälfte am nächsten – es holt knapp drei Tage aus seinem einzigen großen Federhaus.

Was ist also los? Das hängt von Ihrem Blickwinkel ab. Wie Willy Breitling selbst ist es leicht, einen Tunnelblick zu bekommen und sich auf das zu konzentrieren, was wir von Breitling wollen, ohne zu berücksichtigen, was Breitling tun muss. Beim ersten Mal diktierten Marktfaktoren die Existenz der Navitimer, und wieder einmal befinden wir uns in einer Situation, in der sich das Unternehmen verändern muss. Die Navitimer 8 ist neu, anders und unerwartet, ja, aber wir sollten in gutem Glauben die Wachablösung vom Alten zum Neuen beobachten.

Vielleicht macht Georges Kern es falsch, vielleicht macht er es richtig. In jedem Fall unternimmt er zumindest etwas, um Breitling wieder spannend und inspirierend zu machen. Breitling ist ein Unternehmen, das aus dem Pioniergeist der Erfindung, des Abenteuers und der Risikobereitschaft geboren wurde, und mit der Hilfe von Georges Kern und der Navitimer 8 wird es das vielleicht wieder sein.

Noch einmal: Die Geschichte ist noch nicht ganz zu Ende. Willy Breitling hatte seine Chronomat, obwohl er eigentlich die Navitimer brauchte, und jetzt haben wir die Navitimer 8, obwohl wir vielleicht nur einen neuen Modellnamen brauchen. Und das ist geschehen, denn die Navitimer-8-Kollektion wurde inzwischen in „Aviator 8“ umbenannt. Außerdem wurde die spärliche Lünette aktualisiert, sodass sie nun einige brauchbare Stundenmarkierungen enthält. Vielleicht eine Lektion, die wir gelernt haben, und ein Schritt nach vorn. Mal sehen, wie es weitergeht.

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