PRÜFUNG: CARTIER SANTOS

Was würden Sie tun, wenn Sie ein Familienvermögen erben würden? Sich ein schönes Anwesen auf dem Lande kaufen? Eine Sammlung exotischer Autos, eine Jacht vielleicht? Das war die recht angenehme Lage, in der sich der Brasilianer Alberto Santos-Dumont am Ende des 19. Jahrhunderts befand, und er hätte das Geld für schöne Dinge ausgeben können, aber er entschied sich für etwas anderes: Er erfand die erste motorgetriebene Flugmaschine der Welt, die schwerer als Luft ist.

Moment! Ich dachte, die Gebrüder Wright hätten die erste Flugmaschine erfunden, die schwerer ist als Luft? Sie haben Recht, das haben sie. Im Dezember 1903 steuerte Orville Wright in Kitty Hawk, North Carolina, nachdem er beim Münzewerfen gegen seinen Bruder Wilbur gewonnen hatte, den Wright Flyer bei eisigem Wind über eine Strecke von 37 Metern.

Der Unterschied ist, dass sich der Wright Flieger nicht selbst in die Luft gebracht hat. Das Triebwerk war nur in der Lage, das Flugzeug mit einer Geschwindigkeit von 6 Meilen pro Stunde über den Boden zu bewegen - 22 Meilen pro Stunde zu wenig, um den nötigen Auftrieb zu erzeugen. Bei den ersten Flügen war man auf starken Gegenwind angewiesen, bei späteren Flügen wurde ein Katapult verwendet. Santos-Dumonts Flugzeug, die 14-bis, schaffte es, aus eigener Kraft zu starten und zu fliegen.

Aber wir greifen zu weit vor, und schließlich soll es hier ja um Uhren gehen. Die Verbindung von Santos-Dumont zu der gleichnamigen Uhr wird deutlicher, wenn man ein wenig über den Mann selbst erfährt - nicht über seine Abstammung oder sein Äußeres, sondern vielmehr über die Art von Mensch, die er war.

Santos-Dumonts Interesse am Fliegen geht auf eine zweistündige Ballonfahrt zurück, die er 1897 in Paris unternommen hatte. Eine Ballonfahrt kostete damals stolze 1.200 Francs, was heute konservativ auf etwa 15.000 Pfund geschätzt wird, und war so teuer, dass er zuvor auf die Fahrt verzichtet hatte, weil er befürchtete, sie nicht zu genießen und das Geld zu verschwenden oder sie sehr zu genießen und keine Gelegenheit mehr zu haben, sie zu wiederholen.

Deshalb kam ihm die Idee, seinen eigenen Ballon herzustellen. Doch Santos-Dumont genügte es nicht, sich vom Wind treiben zu lassen; ein Jahr später stattete er seinen Ballon mit einem Steuergerät und einem Elektromotor aus. Trotz mehrerer haarsträubender Abstürze trennte sich Santos-Dumont nicht von seinem Luftschiff und war oft an Bord über den Straßen von Paris zu sehen. Er besuchte sogar sein Lieblingsrestaurant La Cascade mit seinem Fahrzeug und parkte es zum Erstaunen der Einheimischen draußen auf der Straße.

Aus dem Hobby war schnell eine Leidenschaft geworden, und wie bei allen Leidenschaften dauerte es nicht lange, bis daraus ein Wettbewerb wurde. Santos-Dumont hatte es auf den Preis Deutsch de le Meurthe abgesehen, einen mit 100 000 Franken dotierten Preis für denjenigen, der in weniger als 30 Minuten vom Aero-Club im Parc Saint Cloud zum Eiffelturm und zurück fliegen konnte.

Jetzt wurde es ernst. Santos-Dumont brauchte einen präzisen Zeitmesser, um seine Fortschritte im Wettbewerb zu überwachen; außerdem war er gut befreundet mit einem Pariser Uhrmacher namens Louis Cartier.

Santos-Dumonts Luftschiff war, um es nett auszudrücken, ein ziemlicher Apparat: ein langer, schlanker Ballon, etwa 20 m lang, mit hochentzündlicher Seide bespannt, unter dem ein Gerüst aus Kiefernholz mit Klavierdraht hängt, um den Verbrennungsmotor, der den Propeller antreibt, und natürlich Santos-Dumont selbst zu tragen.

Nach mehreren Stürzen musste sich Santos-Dumont ganz auf die Steuerung seiner Maschine konzentrieren. Taschenuhren, die damals sehr in Mode waren, waren für ihn unbrauchbar; er musste die Zeit sofort ablesen können, ohne die Hände von der Steuerung nehmen zu müssen.

Cartier hatte eine Idee: Die Uhr sollte am Handgelenk getragen werden. Dies war keineswegs das erste Mal - die erste Armbanduhr wurde fast ein Jahrhundert zuvor erfunden -, aber sie war als weibliches Accessoire etabliert, das kein Mann bei klarem Verstand tragen würde.

Das war Santos-Dumont egal, und so schenkte ihm Cartier eine Uhr mit einem robusten Gehäuse mit integrierten Bandanstößen und einem Lederarmband, das stabil genug war, um die unvermeidlichen Stürze zu überstehen, die Santos-Dumont zwangsläufig haben musste.

Nach mehreren Versuchen - darunter ein Motorbrand, den er mit seinem Panamahut löschte, und ein Absturz, bei dem er vom Dach des Hotels Trocadero hing - gewann Santos-Dumont schließlich den mit 100.000 Francs dotierten Preis, den er sofort an die Armen von Paris spendete. Der brasilianische Exzentriker wurde über Nacht zu einer internationalen Berühmtheit, war auf dem Titelblatt der Vanity Fair zu sehen und löste einen Trend zu Panamahüten und - natürlich - zu Herrenarmbanduhren aus.

Unbeeindruckt von seinem Ruhm wagte sich Santos-Dumont mit seiner Cartier, ohne die er nie flog, an das Kunststück, schwerer als Luft zu sein. Die Nachricht vom Flug der Gebrüder Wright hatte ihn in Paris erreicht, und er war entschlossen, es noch besser zu machen, indem er ein Flugzeug baute, das aus eigener Kraft in die Luft gehen konnte.

In typischer Santos-Dumont-Manier verlief die Entwicklung des 14-bis recht unfallträchtig. Zu Testzwecken wurde das Fluggerät an das Luftschiff Nummer 14 gehängt. Daher der Name "14-bis", was so viel wie "Verbesserung" bedeutet. Bei den Versuchen wurden Kabel zerstört, Seide zerrissen, zweimal Propeller zerbrochen und ein Rad verloren, aber am 13. September 1906 hob Santos-Dumonts Flugzeug vom Boden ab. Es flog sieben Meter weit und stürzte dann prompt ab. Nicht die Landung, die er sich gewünscht hatte, aber es war eine Landung. Das Flugzeug war geflogen.

Santos-Dumont flog mit seinem Flugzeug in die Rekordbücher und gewann einen Preis nach dem anderen, je länger seine Flüge dauerten, bis er schließlich die Demoiselle No. 19 entwarf, die für das moderne Äquivalent von 100.000 Pfund gekauft werden konnte, in nur 15 Tagen gebaut wurde und eine Geschwindigkeit von 60 Meilen pro Stunde erreichte. Die Persönlichkeit des Mannes spielte bei seinem Erfolg eine ebenso große Rolle wie sein Geld. Das zeigt schon seine Fähigkeit, die Cartier Armbanduhr über Nacht von einem modischen Fauxpas zu einem unverzichtbaren Accessoire zu machen.

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