Rückblick: TAG Heuer Mikrograph

In den frühen 1900er Jahren beschloss der Zeitmesserhersteller Heuer, etwas reichlich Revolutionäres zu tun. Während Uhren bis dahin in der Lage waren, bis zu einer 1/8-Sekunde und in seltenen Fällen bis zu einer 1/10-Sekunde aufzuzeichnen, sah Heuer die Möglichkeit, die Genauigkeit auf 1/100-Sekunde und damit auf das Zehnfache zu erhöhen. Der daraus resultierende Mikrograph von 1916 sicherte dem Hersteller so prestigeträchtige Zeitmessaufgaben wie die Indianapolis 500 und die Formel 1 – aber es dauerte fast ein Jahrhundert, bis Uhrenhersteller in der Lage waren, ihn nachzubauen. Warum?

Was eine Uhr daran hindert, die 1/100-Sekunden-Grenze zu durchbrechen, ist, nun ja, die gute alte Physik. Während für Sie und mich der Sekundenzeiger einer mechanischen Uhr im Gegensatz zu einer Quarzuhr, die in diskreten Ein-Sekunden-Ticks arbeitet, sich ständig zu bewegen scheint, sieht die Wahrheit ganz anders aus. Er tickt genau wie ein Quarzsekundenzeiger von einem Punkt zum nächsten, nur sind es viel mehr kleinere Ticks, acht- oder sogar zehnmal so viele.

Anstelle von Motoren verfügt eine mechanische Uhr über einen federbetriebenen Sperrmechanismus, der die Energie gleichmäßig über die Zeit abgibt. Dies wird als Hemmung bezeichnet und ist das Herzstück der Ganggenauigkeit eines mechanischen Kalibers. Wie werden die Pausen zwischen den einzelnen Ticks bestimmt? Indem ein Teil der Energie der Hauptfeder in einer kleineren Feder, der Unruhfeder, gespeichert wird.

Stellen Sie sich ein Pendel vor, das Sie ungehindert anschieben können. Wenn Sie es schwingen lassen, braucht es eine bestimmte Zeit, um einen Bogen zu machen, die Richtung zu ändern und wieder zurückzukehren. Wenn Sie es jedes Mal gleich stark anschieben, können Sie einen gleichmäßigen Rhythmus beibehalten und die Schwingungen werden reguliert. Eine Unruh verhält sich genauso, wobei jede Umdrehung etwa 1/10 einer Sekunde dauert.

Wie verhält es sich also mit einer Uhr, die hundertmal pro Sekunde tickt? Einfache Mathematik sagt uns, dass die Schläge zehnmal so schnell sein müssen. Zurück zum Pendel: Die Intuition sagt Ihnen auch, dass das Pendel viel, viel kleiner sein muss, damit es bei gleichem Antrieb schneller hin- und zurückschwingt – und genau das hat TAG Heuer 1916 getan: Man baute eine Stoppuhr mit einer sehr kleinen Unruh und so wurde der 1/100-Sekunden-Mikrograph geboren.

Und hier stoßen wir auf das Problem hinter seiner Nachstellung: Eine Quarzuhr tickt nur einmal pro Sekunde, um Energie zu sparen. Frühe Quarzuhren versuchten, den Schwung mechanischer Uhren zu imitieren, dies führte jedoch zu einer sehr kurzen Batterielebensdauer. Die Möglichkeit, eine Triebfeder entweder automatisch oder alle paar Tage von Hand aufzuziehen, bedeutet, dass die Effizienz ein geringeres Problem darstellt und ein schnellerer, präziserer Takt möglich ist.

Nehmen Sie eine Gangreserve von zwei Tagen und teilen Sie diese durch zehn für Ihre 1/100-Sekunden-Uhr, dann haben Sie eine unbrauchbare Uhr. Für eine Stoppuhr wie den originalen Mikrograph, die nur wenige Stunden am Stück in Betrieb sein muss, ist das in Ordnung, aber für eine Armbanduhr? Das ist einfach nicht praktikabel.

Also dachte TAG Heuer darüber nach. Und dachte darüber nach. Und dachte noch etwas mehr darüber nach. Vier Jahre vor Ablauf eines Jahrhunderts machte man sich Gedanken darüber, wie eine Uhr hundertmal pro Sekunde ticken kann und dennoch alltagstauglich ist. Es musste eine Antwort geben, eine Möglichkeit, die Funktionalität und Zweckmäßigkeit von beidem in einem Uhrwerk zu vereinen. Es stellte sich heraus, dass es keine Antwort gab – oder zumindest nicht die Antwort, die man erwartet hatte.

Im Jahr 2011 fand TAG Heuer die Lösung und der Name Mikrograph tauchte endlich wieder auf. In dieser Uhr steckt nicht nur die Fähigkeit, die Zeit auf die 1/100-Sekunde genau zu messen, sie bietet auch eine Gangreserve von 42 Stunden.

Es war kein einfacher Weg. Das Konzept Calibre 360, das 2005 vorgestellt wurde, präsentierte die Idee, aber die Uhr war noch nicht reif für die Strapazen des täglichen Gebrauchs, sie war empfindlich und unzuverlässig. Das Uhrwerk war ein Sammelsurium von zugekauften Teilen, ein Proof-of-Concept, der das Unternehmen viel Zeit und Geld kostete, und leicht umsonst gewesen wäre. Fünfzehn dieser Konzeptstücke wurden zu einem sehr hohen Preis an anspruchsvolle Sammler verkauft, die an dieser Reise teilhaben wollten, allerdings mit dem Hinweis, dass ihre Leistung mit Vorsicht zu genießen sei.

Doch vier weitere Jahre Forschung und Entwicklung machten sich schließlich bezahlt: In einem goldenen 43-mm-Gehäuse und mit einem cremefarbenen und braunen Zifferblatt wurde die limitierte Auflage – diesmal vernünftige 150 Stück – des Mikrographs in die freie Wildbahn entlassen. Jetzt gab es keine Vorbehalte; das Uhrwerk war von Grund auf eine Eigenentwicklung von TAG Heuer und in der Lage, seine verblüffenden Fähigkeiten immer aufs Neue ohne Einschränkungen unter Beweis zu stellen.

Also, die Lösung. Die Physik machte der Idee der Effizienzsteigerung einen Strich durch die Rechnung – ich dachte, das wäre nie möglich gewesen –, aber TAG Heuer konnte schummeln. TAG Heuer konnte problemlos ein Uhrwerk mit normalem Takt herstellen, das eine normale Zeitspanne überdauerte, und auch ein Uhrwerk mit schnellerem Takt, das überhaupt keine Zeitspanne überdauerte – man musste sie nur zusammenkleben.

Für das Konzeptkaliber war das gar nicht so abwegig, doch für das endgültige Werk musste man sich schon etwas mehr Gedanken machen. Es würde zwei Hemmungen geben, eine große und eine kleine, zwei Hauptfedern, eine mit einer Gangreserve von 42 Stunden für die Zeitmessung, eine mit einer Gangreserve von neunzig Minuten für den Chronographen – aber die Uhr selbst sollte wie ein einziger, nahtloser Mechanismus funktionieren. Zwei Uhrwerke, eine Uhr. Die Zeit wird mit dem Automatikrotor aufgezogen, der Chronograph mit der Krone. Es gibt sogar eine Gangreserveanzeige für den Chronographen bei zwölf Uhr, die allerdings – angesichts der neunzigminütigen Gangreserve etwas verwirrend – in Prozent angezeigt wird.

Und das Ergebnis? Ein blauer Chronographen-Sekundenzeiger, der einmal pro Sekunde über das Zifferblatt saust. Er ist so schnell, dass es ein Hilfszifferblatt bei sechs geben muss, um die gute alte Sekunde im Auge zu behalten. Die Minuten des Chronographen stehen auf der Drei, die laufenden Sekunden auf der Neun - die Stunden braucht man natürlich nicht mitzuzählen, denn ich denke, die meisten Anwender sind durchaus in der Lage, bis zur Eins zu zählen. Der Start/Stopp-Drücker ist sogar mit einer Feststellschraube versehen, damit man nicht aus Versehen die neunzig Minuten abspult.

Doch damit nicht genug der Zauberei, denn wenn man die Uhr umdreht, hält das Mikrograph-Kaliber noch einen weiteren Leckerbissen für Sie bereit: die doppelte Anzeige der Unruh, die die Fähigkeiten der Uhr erst möglich macht. Die eine ist mit 28.800 Schlägen pro Stunde beschriftet – das sind acht pro Sekunde – und die andere, die für die ganze Aufregung gesorgt hat, schlägt 360.000 Mal pro Stunde und macht die 1/100-Sekunde möglich.

Vielleicht kommt Ihnen das alles bekannt vor und das ist es wahrscheinlich auch. Diese Technologie wurde von der Schwestermarke Zenith für die Defy El Primero 21 sechs Jahre später im Jahr 2017 wieder aufgegriffen. Aber TAG Heuer ist nicht beunruhigt. Ganz im Gegenteil, denn die 1/100-Sekunde ist nur die Aufwärmphase. Nehmen wir zum Beispiel den Mikrogirder. Wie wäre es mit einer 5/10.000-Sekunde?

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